2026北美世界盃首次由美加墨三國合辦且擴軍至48隊的足球盛宴，賽前被官方報告捧上天，宣稱能為美國創造數百億美元的總體效益，光是主辦城市就能分到數億美元甜頭。然而賽事結束，大家算總帳才發現，根本不是這回事，世界盃確實能帶來人潮，但人潮不一定等於錢潮。
辦世足賽的國家真的會賺錢嗎?有經濟學家追蹤研究指出，從1994年美國、2010年南非、2014年巴西、2018年俄羅斯到2022年卡達，涵蓋四十多屆大型賽事的統計顯示，超過8成的國際大賽舉辦成本都高於直接收益，意思就是辦大賽結果都賠錢，以本屆紐約市為例，光是維安等服務就要花費7000萬美元，但預估帶來的額外稅收僅5500萬美元，擺明就是一筆淨虧損的買賣。
很多人以為國際賽事可以為當地觀光經濟帶來極高效益，但看看本屆美國辦世足賽最後的統計，就能發現理想是美麗，但現實很骨感。
墨西哥與加拿大在世界盃期間的觀光成長表現亮眼，墨西哥政府更賺進大量外匯且旅客平均消費高出近半。相比之下，美國因為簽證門檻高、美元強勢與高通膨種種不利因素，成為這次觀光財最弱的一家。
美國商務部統計，在世界盃分組賽期間的總體國際旅客入境人數，年增率竟然只有微乎其微的0.2%。這說明絕大多數遠道而來的球迷只是擠佔了原本就要來玩的一般旅客，球迷並未創造全新需求，反而產生替換效應，排擠了一般觀光客與商務客，這現象揭露了賽事經濟學中最迷人的幻覺。
據統計,在美國16座主辦城市中只有舊金山與達拉斯的住房率高於去年同期，堪薩斯、西雅圖與亞特蘭大甚至出現雙位數的急凍衰退，紐約飯店業者更因此被迫下修一億美元的營收預估，非比賽日住房率反而全面走弱，僅極少數城市住房率實現正成長。
但有個現象值得觀光業者注意，傳統飯店雖然沒撈到好處，但Airbnb這些民宿平台入住率大幅成長，餐廳、酒吧及零售消費也接到不少生意，像是堪薩斯市的消費就上衝六成。原因無他，球迷喜歡成群結隊，民宿的空間與CP值反而遠勝暴漲的飯店。但波士頓及邁阿密，卻因大量球迷集中於特定區域，反而讓不少當地居民選擇避開人潮，形成新的排擠效應。
在航空方面，由於燃油成本暴漲，燃油支出已首度超越人力成為最大成本壓力，而每位乘客帶給航空公司的利潤薄如蟬翼，世足賽期間，航空公司都學聰明了，不敢盲目增班，多數只是透過調派大機型彈性應對需求。
世足賽期間的票價也呈現兩極化，前期均價下跌，後期8強開打後，某些特定熱門航線票價才暴漲，其中，阿根廷一路打到決賽，飛阿根廷航班搜尋量更是訂票量的數倍，但航空公司還是沒有冒然增班。
一場90分鐘的足球賽可以改變冠軍歸屬，卻未必能改變一座城市的觀光體質。真正決定主辦國賺錢還是賠錢的，從來不是進球數，而是賽事結束後，留下了多少真正願意再回來的旅客，以及能否把短暫的熱度，轉化為長期的旅遊競爭力。
